Vor der atemberaubenden Kulisse des New York der 80er Jahre spielt der Film, der einen von Anfang an fesselt: Es gibt keinen Ruhepunkt, kaum einen Stillstand der Kamera.
Gena Rowlands spielt die 40-jährige Ex-Gangsterbraut Gloria, die glaubt, dass sie mit ihrer Vergangenheit als Mafiabraut abgeschlossen hat. Doch das ändert sich, als sie ihre Nachbarsfamilie kennenlernt. Ihr Nachbar Jack wird von der Mafia verfolgt und drängt Gloria in seiner Verzweiflung seinen Sohn Phil auf. Als wenig später Phils Eltern getötet werden, weiß Gloria, dass die Mafia nun hinter ihr und dem Jungen her ist. Eine waghalsige Flucht beginnt, bei der Gloria nur ein Ziel hat: das Leben ihres Schützlings zu retten. ....

„John Cassavetes [gab] seiner Ehefrau Gena Rowlands eine dankbare Rolle. Sie ist Dreh- und Angelpunkt dieses in verhaltenem Tempo inszenierten Psychothrillers und erhielt für ihre Leistung eine Oscar-Nominierung. Cassavetes erzählt die Geschichten kaum als Ganzes, sie setzen sich aus Einzelbildern zusammen. Es gibt keinen Ruhepunkt, kaum einen Stillstand der Kamera. Menschliche Beziehungen werden durch die Hektik, in die die Helden geraten, an den Rand gedrängt. Diese Reste von Empfindungen erscheinen deutlich und ungeschminkt, die beinahe schmerzhafte Sehnsucht nach Liebe und Ruhe ergreift den Zuschauer.“

In Venedig erhielt das kleine Meisterwerk der genauen Beobachtung den Goldenen Löwen.