Der Film ist eine Hommage an die Ära der "Nouvelle Vague" und konzentriert sich insbesondere auf Jean-Luc Godard und „Außer Atem“: Im Zentrum steht der junge Jean-Luc Godard und die chaotischen, fast improvisierten Dreharbeiten zu seinem bahnbrechenden Debütfilm „Außer Atem“ (À bout de souffle, 1960).

Der Film zeigt die Energie und den Tatendrang einer Gruppe junger Filmemacher (Die „Jungen Wilden“) (darunter auch François Truffaut, Claude Chabrol), die das konventionelle Kino stürzen wollten.
Eine Liebeserklärung an das Kino: Linklater inszeniert die Geschichte als humorvolle und dynamische Rekonstruktion, die den Geist der künstlerischen Rebellion und die Neuerfindung der Filmsprache einfängt. 

Was braucht man für einen Film? »Ein Mädchen und eine Knarre« – mit diesen Worten skizziert Jean-Luc Godard ein überschaubares, gleichzeitig kühnes ästhetisches Programm in Richard Linklaters Film »Nouvelle Vague«. Der legendäre französische Filmemacher Godard (1930–2022) gehörte mit François Truffaut und Claude Chabrol zu den führenden Köpfen einer Bewegung, die in den späten 1950er und in den 1960er Jahren das Kino revolutionierte. Der Einsatz von Handkameras, spontanen Dialogen und dokumentarisch anmutenden Drehs auf der Straße wurde zum Markenzeichen der »neuen Welle«.

Linklater hat eine fabelhafte Hommage an die Nouvelle Vague gedreht. »Nouvelle Vague« ist nicht nur ein Film für Cineasten, sondern wegen seiner humorvollen Akzente ein Werk fürs große Publikum. Neben künstlerischem Anspruch ist wohl auch ein Quäntchen biografisch begründete Motivation im Spiel. Godard war 29, als er »Ausser Atem« drehte; Linklater war 29, als er sich 1990 mit »Slacker« einen Platz in der ersten Liga des amerikanischen Independent-Kinos erarbeitete.

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