In dem Action-Thriller-Klassiker "Der Profi" aus dem Jahr 1981 spielt Jean-Paul Belmondo den französischen Geheimagenten Josselin „Joss“ Beaumont, der nach einem skrupellosen Verrat der eigenen Regierung auf einen brutalen Rachefeldzug geht.

Beaumont wird in das fiktive afrikanische Land Malagawi geschickt, um dort den Diktator N'Jala zu töten. Während der Mission ändert sich die politische Lage. Frankreich benötigt den Diktator plötzlich als Wirtschaftspartner. Der französische Geheimdienst opfert Beaumont und liefert ihn an die afrikanischen Behörden aus.

Beaumont wird unter Drogen gesetzt, in einem Schauprozess verurteilt und muss zwei Jahre lang harte Zwangsarbeit in einem brutalen Straflager leisten.

Nach seiner Flucht kehrt er nach Paris zurück. Er kündigt seinen ehemaligen Chefs an, den ursprünglichen Auftrag – die Liquidierung des Diktators, der gerade zu einem Staatsbesuch in Frankreich weilt – nun erst recht auszuführen.

In Paris liefert sich Beaumont ein spektakuläres Duell mit dem Geheimdienst und einer skrupellosen Sondereinheit unter der Leitung seines ehrgeizigen Gegenspielers Kommissar Rosen. Beaumont nutzt seine gesamte professionelle Ausbildung, um seine Verfolger immer wieder auszutricksen, bloßzustellen und einen nach dem anderen auszuschalten.

Weltberühmt wurde der Film auch durch den melancholischen Soundtrack „Chi Mai“ von Ennio Morricone, der die tragische Grundstimmung des Films perfekt untermalt.